Une rencontre inattendue lors d“Istres propre” : Beroe ovata dans l’étang de Berre

Le 17 mai 2025, dans le cadre de l’opération “Istres propre”, les membres du club Istres plongée Mako club se sont mobilisés pour le nettoyage de la plage de la Romaniquette, à Istres. Cette initiative citoyenne, portée par la ville, vise à préserver les espaces littoraux et marins en luttant contre la pollution anthropique. Munis de nos blocs, palmes et filets, nous avons exploré les fonds de la plage pour y retirer déchets plastiques, ferrailles et autres vestiges du quotidien.

Mais cette sortie a aussi été marquée par une rencontre inattendue, qui a éveillé notre curiosité de plongeurs passionnés de biologie marine : dans quelques mètres d’eau, en pleine colonne, flottait un organisme translucide, en forme de poire, dépourvu de tentacules mais parcouru de reflets irisés. Il s’agissait très vraisemblablement de Beroe ovata, un cténophore planctonique aussi discret que fascinant.

Souvent confondu avec une méduse, Beroe ovata fait partie d’un groupe d’organismes marins peu connus : les cténophores. Contrairement aux cnidaires, ils ne piquent pas, mais capturent leurs proies grâce à une bouche large et extensible. Beroe ovata est un redoutable prédateur… d’autres cténophores, notamment Mnemiopsis leidyi, une espèce invasive dont la prolifération a déjà été signalée dans plusieurs zones méditerranéennes.

Sa présence dans l’étang de Berre — milieu fortement anthropisé, à la salinité variable et aux équilibres écologiques souvent fragiles — est étonnante, voire préoccupante. Elle pourrait refléter l’arrivée de proies potentielles, ou une adaptation opportuniste à ce milieu lagunaire si particulier. À notre connaissance, il s’agirait d’une des toutes premières observations photographiques de Beroe ovata sur ce site.

Ce moment de contemplation suspendue, entre deux morceaux de plastique, nous a rappelé pourquoi nous plongeons, et pourquoi nous nettoyons. Le vivant, même microscopique ou translucide, persiste — parfois là où on ne l’attend pas. Chaque immersion devient alors une exploration, un engagement, et une occasion de mieux comprendre les équilibres subtils de notre environnement marin local.