Pseudobiceros splendidus, la danseuse de flamenco
Les plongées à Sausset-les-Pins réservent toujours de belles surprises, mais certaines rencontres marquent davantage que d'autres.
Ce jour-là, le regard est tourné vers le sable. Les rombous sont parfois difficiles à repérer et demandent un peu d'attention. Puis, soudain, une chorégraphie frénétique attire le regard vers un tout autre spectacle.
Quelques centimètres de velours.
Une silhouette noire bordée d'un liseré doré évolue avec grâce dans la colonne d'eau.
Il s'agit de Pseudobiceros splendidus, un ver plat marin appartenant à l'embranchement des Plathelminthes et à l'ordre des Polyclades.
Le nom de l'espèce n'a rien d'exagéré.
Contrairement à la plupart des animaux benthiques qui se déplacent discrètement sur le substrat, celle-ci quitte parfois le fond pour nager en pleine eau. Et lorsqu'elle le fait, le spectacle est saisissant.
Ses bords s'animent avec vivacité dans une succession d'ondulations rapides. Impossible de ne pas penser à une danseuse de flamenco faisant tournoyer sa robe noire soulignée d'un galon doré.
Quelques secondes suffisent pour oublier complètement les rombous recherchés quelques instants plus tôt.
Ce n'était pas la première rencontre avec cette espèce, mais certainement la première occasion de l'observer aussi longtemps, de la photographier sous différents angles et surtout de la filmer pendant sa nage.
Qui est Pseudobiceros splendidus ?
Les Polyclades sont des vers plats marins dont plusieurs espèces arborent des couleurs particulièrement vives. Contrairement aux nudibranches, avec lesquels ils sont parfois confondus, ils ne possèdent ni branchies externes ni rhinophores.
Leur corps extrêmement aplati leur permet de se glisser dans les anfractuosités du récif où ils recherchent leurs proies.
Pseudobiceros splendidus est un prédateur qui se nourrit principalement de petits invertébrés benthiques. Comme de nombreux vers plats, elle utilise un pharynx extensible pour capturer sa nourriture.
Une reproduction originale
Comme la plupart des Polyclades, Pseudobiceros splendidus est hermaphrodite : chaque individu possède à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles.
Chez plusieurs espèces proches, l'accouplement peut prendre une forme étonnante connue sous le nom de « combat au pénis » (penis fencing). Deux individus tentent alors d'inséminer leur partenaire tout en évitant de recevoir eux-mêmes les spermatozoïdes de l'autre.
Même si ce comportement n'a pas été observé chez toutes les espèces de Polyclades, il illustre la diversité et l'originalité du monde des vers plats marins.
Une rencontre toujours fascinante
Avec sa robe noire bordée de jaune et ses allures de bailaora, Pseudobiceros splendidus ne passe jamais inaperçue.
Sa petite taille la rend facile à manquer, mais lorsqu'elle apparaît, difficile de détourner le regard.
Elle ondule, virevolte, disparaît, réapparaît.
Quelques centimètres à peine.
Quelques secondes tout au plus.
Assez pourtant pour que l'appareil photo entre en action et que le souvenir trouve sa place parmi les belles rencontres sous-marines.
La magie du monde sauvage tient à bien peu de choses.
Les grandes rencontres sous-marines ne mesurent pas toujours plusieurs mètres.
Certaines tiennent dans quelques centimètres de vie sauvage.
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